明代前期，在社会生活上整体保守，中后期却呈现放纵态势。在风气的演变中，好色皇帝如成化、嘉靖起了推波助澜作用。
明宪宗成化年间，有人因为献房中术而获得高位，此事象征着方士春天来到。到了嘉靖年间，道士陶仲文献上红铅，被世宗宠幸，此后一路高升，见则与皇帝同坐，出则君臣相送，于门庭处握手告别。陶仲文至八十一岁去世，赐四字谥，荣耀无匹。
一个方士得宠幸如此，自然有他过人之处。皇帝们处皇宫之中，目光所及，都是红粉佳人。这些红粉佳人们，无不期待着皇帝前来采摘，天长日久之后，皇帝已被消磨尽了精血，只能指望方士们修炼的红铅，帮自己振起雄风，重沾雨露。
红铅的制作，原料是少女月经，且初次月经最佳，第二次、第三次的品质渐退。制作红铅，还要求少女身材匀称，面部娇好，肌肤细腻。
“樱桃小口石榴牙，目秀眉清肤似雪。”
符合这类条件的少女，是最好的取月经对象。如果少女月经没有按时到来，就会让她们服用对人体有损害作用的催经汤药，至于她们的健康，则不被考虑。
初潮被专用工具收集后，通过繁杂的工序制成红色小药丸。先选用极细极白的茯苓末，用热水浮去木渣，沉淀晒干。再将红铅放入，如同和面一般揉在一起，打作薄饼之后阴干。在制作、保存时，切忌使用铁器。然后以熬成的麻黄浓膏、朱砂，配合红铅一起熬制。此种制作方法，将矿物朱砂，植物茯苓、麻黄，少女红铅合而为一，药效显著。
红丸，被称为接命上品之药。服食之后，能气力焕发，精神异常，确有功效。红丸虽好，但不可多服，一年服食两三次。服用红铅时，事先要素食，焚香祷告，服用红铅后还要饮人乳以解除热性。《金瓶梅》中，西门庆身体较虚，有人送了他一罐百补延龄丹，说这本是道士修炼了给皇帝吃的，并嘱咐西门庆用人乳清晨饮用，以解热性。如此推断，百补延龄丹相当可能是红丸。
陶仲文得宠之后，将一名唤作盛希道的方士推荐给了明世宗，同样得到皇帝宠幸，先后担任工部尚书、礼部尚书等要职。盛希道的绝技是秋石方，此方收集童男小便，“去头尾炼之，如解盐以进”。
童女初潮，童男初尿，收集、炼制费力，而社会上对于提振男人雄风的药物有着巨大的需求。依照吃啥补啥的理解，生殖力强大的雄性动物身上的器官，也被明代男性视为壮阳补品。
“海狗以一牡管百牝，鬻之助房中之术”，“雄海狗性燥急，日交数百雌者不倦。”
海狗日交数百，如此神通，怎不让男人为之心动。
张居正妻妾成群，房事频繁，为了振起雄风，不时服用海狗肾壮阳。戚继光引张居正为奥援，送了他不少海狗肾。海狗肾虽好，可不能多吃，最终张居正一命呜呼，失去大树庇护，戚继光跟着丢了官。海狗产于山东登莱半岛的海中，因为市场需求旺盛，一些海狗猎户就割取狗肾，冒充海狗肾骗人。
海狗肾这类珍惜物品，一般人无法问津。世俗之间，无数浪荡公子哥，土豪富老板，风流才子对房中术的渴盼，对性用品的需求，只能靠江湖奇人来满足。
万历年间，松江地方有名吴三娘，为人豪放，行走江湖之间。吴三娘学有异术，她帮富豪子弟制作“淫具淫药，纵酒恣欢”，由此发家，号称“三娘子”。三娘子所过之处，官宦富豪，争相交结，“足迹所至，家为至宝”。将一名江湖女子奉为至宝，自然是吴三娘擅长制作淫药淫具的吸引力了。
许多男性将壮阳药与酒一起服用，认为能达到最佳刺激效果，如固本壮阳丹与麝香酒一起吞下，“壮硬非常。”也有将壮阳药材与酒浸泡饮用，此风盛行至今，无数家庭装满药酒的大缸中，浸泡着的是男人的春梦。
内服壮阳，或能弥补男人的不足，可一些欢场老手，也开始寻求更多的新鲜刺激，这就需要借助外用淫器。
晚明放纵的风气，奇淫的追求，让性用品市场极大兴盛。各大城市都出现公开售卖性用品与壮阳药的店铺。《如梦录》中载，开封街市上公开出售“广东人事，房中技术”，以及“助老扶幼，走马乌须”之药。
对这些性用品，小说中多有描写。《醒世姻缘传》中，小偷儿打开抽斗，发现里面暗藏香艳，“里面两三根角里先生，又有两三根广东人事，一个白绫合包，扯开里面盛着一个大指顶样的缅铃。”
角先生、广东人事、缅铃之类，都是明代流行的性用品。角先生在明清两代，名气最响，各类小说中屡见不鲜。之所以在《醒世姻缘传》中称为角里先生，因为角里先生是名隐士，称其为角里先生，含隐而不露之意。角里是复姓，常被略称为角先生。
角先生在市集上即可购买，《型世言》中，王氏与余氏在灯市上闲玩，看到角先生，王氏惊道：“这等怪丑的。”余氏倒是识货，介绍道：“奶奶，这是夜间消闷的物儿。”明代福建、广东沿海，海运发达，很多出海谋生，一去几年。独守空房的妻子，性饥难耐，就去购买性工具自慰。交易时，女子戴了斗笠去店里，将斗笠摘下放在柜台上，斗笠下压着钱。然后离店，过一会后再回来拿起斗笠，性工具被放在斗笠下面。
广东人事、景东人事之类也是自慰器，只是遇热会膨胀。此类性用品从缅甸等地传入广东、云南等地，被当地仿制，故也称广东人事、景东人事。《金瓶梅》中，蒋竹山为了讨好李瓶儿，“修合了些戏药，部（铺）门前买了些甚么景东人事，美女相似套之类，实指望打动妇人的心。”
广东人事用树胶制成，遇热水会膨胀变粗。角先生常用角、玉制成，用起来比较僵硬，没有广东人事灵活。
《株林野史》中，仪行父与夏姬通奸，怕丫鬟荷花泄漏消息，拿出一个东西，有四五寸长，与阳物无异，叫做广东膀，云：“我与你主母干事，你未免有些难过，此物聊可解渴。”
荷花不知道此物如何使用，行父就教她：“用热水泡泡，他便硬了。”
荷花用热水一泡，果然硬如玉茎一般，“往牝口一插，秃的一声，便进去了。”
缅铃由名字即可看出，传自缅甸。据《瀛涯胜览》中记载，缅甸地方上的男子，至二十余岁时，将阴茎四周之皮，用细如柳叶的刀挑开，嵌入锡珠十数颗于皮内，再用药封护，待疮口好后，才出去行走。
缅甸国内大头目、富人则使用金珠，珠内放入砂粒，行走时有铃声发出，以此为美。《万历野获编》中介绍了缅铃，“为媚药中第一种，其最上者值至数百金，中国珍为异宝。”
万历年间，缅甸华人岳凤领缅军侵入云南，战败被俘，送至京师行刑。行刑时，“岳凤阳道亦嵌数缅铃于首，为行刑者割去，以重价售以功勋臣家。”只是不知这器物被买去后，如何保存。
缅铃有男用，有女用。《金瓶梅》第十六回中，西门庆拿出个新鲜玩意给潘金莲，“认了半日，竟不知什么东西。”西门庆介绍道：“名唤做勉铃，南方勉甸国出产的，好的也值四五两银子。”勉铃，即缅铃。此物是花太监从宫中得到，转手送给侄媳李瓶儿，李瓶儿再送给西门庆。
《金瓶梅》中的缅铃又称金面勇先锋，圆球形，有睾丸般大小。缅铃为放入阴道后，可发出蝉鸣声，功效奇特。《五杂俎》中对缅铃也有介绍。缅铃大若龙眼核，有热气时会自己颤动。
缅铃别名颇多，如水银球、赛卵头之类，也说明了缅铃的制作特性。《绣榻野史》中介绍有缅铃的制作方式，缅铃形圆，内部放入水银，外层用金子包上一层，然后烧焊上，再放水银再用金子包裹，前后共用七层金子。随着重心的转移，各层水银流动，缅铃四下翻滚，“里面水银流出，震的金子乱转”。女性用的缅铃上还有个鼻纽，用来系住绳子，缅铃放入阴道后，绳索在外牵引，带动缅铃滚动，起到性刺激作用。
缅铃在明代流入之后，在云南地方有仿制品，但仿品质量不若缅甸传入者。“真正缅铃”价格高昂，在上层社会中颇为流行。今日泰国仍有缅铃镶嵌的习俗，称为“神点”。
施蛰存先生对《金瓶梅》的淫秽描写嗤之以鼻，认为作者“淫学知识也肤浅的很，所写男女交欢没什么新的把式。葡萄架一段，要算是他的大发明了。作者的黔驴之技，也只是止于此耳。”施蛰存先生是高人，自有高见。不过《金瓶梅》对明代性用品的描写相当逼真，书中罗列了西门庆的十种性器具，如银托子、相思套、硫磺圈、药煮的白绫带子，悬玉环、封脐膏、缅玲、景东人事之类。
银托子是环形器具，用玉或者银打造，套在阴茎根部，可使阴茎血流加大，阴茎增粗，延迟性交时间。西门庆对此物很是喜欢，每次性交都要使用，但银托子过于生硬，使女性不快，潘金莲就抱怨道：“这托子硬硬的，格的人痛。”
在晚明社会生活中，各类与性相关的器具、文化，已处于泛滥状态。虽然道学先生们对此有怨言，可人们还是乐此不疲，追求着性的乐趣。对身体，对性的控制，是皇权进行统治的重要环节。明代对性，也从礼与法上设置了诸多禁锢。可身体的自由，性的欲望，却是地下奔涌的熔岩，虽然大地之上，一片冷清，可暗地之中，却是欲望沸腾。明代中期以后，在性上呈现出放纵的趋势。这却是一个长期王朝发展到最后的必然，在坚固的牢笼，天长日久之后，终究会出现裂痕。对牢笼的反抗，也常是从身体，从性开始。
