纵观历朝历代宫廷之中，宫女成千上万。她们一经选入宫内，便失去了自由之身。被关在牢笼般的皇宫里，难得一见宫外的人，过着呆板死寂的无聊日子。女子在宫中成百上千，有些宫女被选进宫后，在宫中永生永世，却连皇帝的影子也没望见过，大好的青春年华就这么消耗在深严的宫廷之中，又那能不抑郁不哀怨的。

  妻妾成群的帝王似乎从来不知道满足，不管岁月如何老去，不管自己精力是否还如正当壮年那般充沛，反正一直在选着宫女，老夫少妻在皇宫中是最为常见的。据清宫档案可知，到清末光绪年间，参选秀女的年龄最小的是十一岁，实际年龄还会更小。

  在皇宫内院，一个皇帝坐拥三千佳丽，而为他们服务、供他们役使的宫女更是难以计数。而这些宫女进宫时大都情窦初开，正是女子怀春的大好年华，对性生活有着强烈的渴求。那么，在难耐的孤寂之中，宫女是如何解决性饥渴的呢？

一、“对食”。

 “对食”原义是搭伙共食。后宫指宫女与宫女之间，或太监与宫女之间结为“夫妻”，搭伙共食。这是宫女，太监被长期幽禁在宫廷，不能过正常的家庭生活，打发无聊，而产生的一种子畸形现象。

宦官和宫女，两者由此而结成伴侣，以慰深宫之寂寞，这种关系被称为“对食”。对食最早见于汉代，从这一称呼本身来分析，可能是宦官，宫女在一起吃饭，并没有共寝的意思。到了明代，宦官与宫女因相互抚慰而结为对食的情形已经相当的普遍了，甚至于一个宫女入宫很久而无对食，便会遭到同伴的嘲讽，甚至取笑为“弃物”。一旦宦官与宫女两者相悦，便会有热心甘当媒妁之人为之撮合。究其缘由，则在于宫中的低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上“临幸”，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”

二、“菜户”。

   在明代，宦官与宫女之间的伴侣关系又有“菜户”之称。从史料分析，菜户与对食是有区别的。对食可以是宦官，宫女之间，也可以是同性之间，且大多具有临时性；而可称为“菜户”的宫女与宦官则多是共同生活，如同夫妻，具有一定的稳定性。

宦官与宫女称为“菜户”后，形如夫妻，宦官对所爱的宫女固然是任劳任怨，听凭驱使，宫女也会心疼宦官，不会让他干太多的活，而是支使别的宦官去做。宫中有些地位低贱，相貌丑陋且年岁又比较偏大的宦官自知不可能被宫女看上，就会甘心的做菜户的仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的报酬。结为“菜户”的宫女、宦官，多在花前月下彼此盟誓，终生彼此相爱，不再与别人发生感情。宦官如果发现他所爱的宫女移情别恋，常常会与情敌发生尖锐的冲突。

三、“黑车”。

现在的“黑车”，是指没有营运资格，不被国家允许的以赢利为目的的车。可过去的“黑车”，是指专门为深宫大院里不甘寂寞的宫女们勾引少年拉皮条的车。据传，汉成帝的皇后赵飞燕，为了得到一个儿子巩固自己的地位，和成帝侍郎十五岁的庆安世通奸。可能是庆安世功力不足，赵飞燕没能达到目的，于是她以祈祷为名别开一室，专门派人用“黑车”勾引一些轻薄少年，打扮成女人混进宫，一天十几人，昼夜不停，可惜最终到死，也没弄出个儿子来。

《晋书列传第一.惠贾皇后》记载，西晋晋惠帝的皇后，又称惠贾皇后的贾南风就曾经干过这种勾当：“后遂荒淫放恣，与太医令程据等乱彰内外，洛南有盗尉部小吏，端丽美容止，既给厮役，忽有非常衣服，众咸疑其窃盗，尉嫌而辩之。贾后疏亲欲求盗物，往听对辞。小吏云：“先行逢一老妪，说家有疾病，师卜云宜得城南少年厌之，欲暂相烦，必有重报。于是随去，上车下帷，内簏箱中，行可十馀里，过六七门限，开簏箱，忽见楼阙好屋。问此是何处，云是天上，即以香汤见浴，好衣美食将入。见一妇人，年可三十五六，短形青黑色，眉后有疵。见留数夕，共寝欢宴。临出赠此众物。”听者闻其形状，知是贾后，惭笑而去，尉亦解意。时他人入者多死，惟此小吏，以后爱之，得全而出。”

  贾南风“丑而短黑”，而且嫉妒心极强，晋惠帝自然难得喜欢，临幸她的次数必然有限，因此贾南风常常处于“饥渴”之中。后来，不知是谁帮她想了个解决问题的办法，打发人驾着“黑车”到洛阳城大街小巷到处乱转，碰到单个行路的男子。连拉带骗，到了宫里，洗澡扑香，锦衣玉食，送入温柔乡，然后便杀人灭口。只有一个小吏可能是因为长的超可爱，贾南风实在舍不得杀，竟然逃过了一劫。事后，这事人家都清清楚楚了，只有这个小吏还蒙在鼓里。

  在封建王朝，多数宫女的生活是很悲惨的。她们从被选中的第一天起就失去了人身自由。宫女的出路有几种，一种是皇帝看上的，就选在皇帝的身边做答应、做常在、做贵人等等（比如慈禧）；另一部分就是皇帝指配给他的子孙或者亲王的子孙，给他们做妻或者妾。还有一部分就在宫里做服务。按照当时的规定，宫女岁数太大了，到了一定的年龄，可以允许出宫，这个制度执行得也不是很严格。出宫以后，因为岁数大了，结婚也是很困难的了。